Palavras-chave de sustentabilidade: decompor reivindicações recicláveis, biodegradáveis e compostáveis

Comprar café e chá em cápsulas compostáveis, comer com plástico biodegradável e limpar a sujidade matinal com toalhas de papel feitas de papel reciclado... Comprar coisas com estas etiquetas faz com que os consumidores se sintam melhor sobre as suas escolhas, mas por vezes, o que estão a comprar pode não ser tão ecológico como pensam.

Quando se trata de produtos e embalagens, o mundo das afirmações ecológicas pode ser pouco claro e confuso. Apesar de navegar através do mesmo ser um desafio, é um desafio importante assumir por dois motivos: quer manter uma reputação de honestidade e comunicação clara e evitar que os seus consumidores se sintam confusos ou enganados.

Para ajudá-lo a navegar, iremos decompor as três maiores reivindicações com que lidamos, todas envolvidas na nova legislação de reivindicações ecológicas que está a ser adotada em todo o mundo.

Conteúdo

• Pressão para ser “verde”
• Definir os termos
• Avaliar as normas para fazer afirmações ecológicas
• Considerações sobre a utilização dos termos
  • Reciclabilidade
  • Biodegradabilidade
  • Compostabilidade
• Principais conclusões

Porque é que as declarações de sustentabilidade são importantes: a pressão para ser “verde”

As marcas têm como objetivo demonstrar sustentabilidade nas embalagens dos seus produtos, procurando que os consumidores as escolham. Inquirimos consumidores em nove países diferentes em cinco continentes, e todos concordaram que a reciclabilidade e a biodegradabilidadesão os dois mais importantes no que diz respeito às afirmações apresentadas na embalagem do produto.¹ Além disso:

• 66% de consumidores e 75% de consumidores Millennials consideram a sustentabilidade ao fazer uma compra (McKinsey & Co).
• Os produtos que fazem reivindicações relacionadas com ESG tiveram uma média de maior crescimento num período de cinco anos em comparação com os produtos que não fazem reivindicações relacionadas com ESG.
• Mais de metade dos consumidores estão dispostos a pagar mais por embalagens ecológicas.

Sentindo a pressão dos consumidores, não é invulgar que as marcas utilizem um substrato de embalagem sustentável, como o quadro de papel, para afirmar que a embalagem é, por exemplo, “biodegradável”, sem muita consideração ou esclarecimento. E porque o mundo das reivindicações ecológicas é TÃO confuso, essa reivindicação pode ser bem significativa, não pretendendo enganar os consumidores.

Verdadeiro, o papel é produzido a partir da fibra renovável que vem de árvores e outras plantas e, portanto, pela sua própria natureza, é biodegradável e compostável. No entanto, os processos de fabrico de embalagens podem adicionar substâncias como tinta, revestimentos e adesivos para cumprir os requisitos de design ou utilização de uma marca, o que pode alterar substratos e afetar as alegações de fim de vida útil.

É por isso que seguimos um rigoroso processo de avaliação antes de aplicarmos as afirmações ecológicas. Eis algumas coisas que consideramos antes de fazer estas reivindicações.

Definição de biodegradável, compostável e reciclável

Em primeiro lugar, ao avaliar alegações de produtos sustentáveis, é importante compreender o que significam os termos. A maioria sabe o que significa “reciclável”. No entanto, um inquérito a consumidores americanos concluiu que quase metade tem dificuldade em distinguir entre os termos “compostável” e “biodegradável”.

Se algo for compostável, normalmente é biodegradável (embora haja exceções). Mas se for biodegradável, isso não significa que também seja compostável. Também é importante compreender a diferença entre algo compostável industrialmente ou compostável em casa.

Por definição, o material biodegradável pode ser decomposto e consumido por microrganismos. O tempo que demora para algo se biodegradar depende das condições ambientais e da composição física e química do material. Condições ideais para biodegradação requerem a presença de temperaturas quentes, humidade e oxigénio. A biodegradação abranda quando um material está no solo, água, temperaturas frias e/ou climas secos.

Se um item for “industrialmente compostável”, significa que requer uma instalação de compostagem industrial para que o material se decomponha com sucesso. As instalações industriais são especificamente concebidas para compostagem principalmente de embalagens relacionadas com alimentos e alimentos para criar um produto rico em nutrientes que pode ser posteriormente utilizado como uma alteração do solo para a agricultura.

Neste momento, quando os produtos são descritos como “compostáveis”, isso normalmente significa que são compostáveis industrialmente. Para fazer essa reivindicação, as empresas obterão esse produto ou embalagem certificado como compostável através de terceiros, como BPI.

Se um artigo for compostável em casa, significa que as pessoas podem descartá-lo nos seus compostados domésticos onde deve acabar por decompor. De acordo com a FTC, aqueles que querem reivindicar que algo é compostável precisam de “provas científicas competentes e fiáveis” de que todos os materiais no produto ou embalagem irão dividir-se em compostagem utilizável de forma segura e num período de tempo razoável.

Quando se trata de reciclabilidade, a maioria de nós sabe que os artigos são recicláveis se puderem ser recolhidos, processados e reaproveitados em novos produtos. Mas o que é importante notar é que só porque um artigo pode ser reciclado tecnicamente, não significa que será.

As Instalações de Recuperação de Materiais (MRF) não aceitam todos os itens que são tecnicamente recicláveis. Por este motivo, na Smurfit Westrock tentamos esclarecer quando a embalagem é reciclável “à beira da berma” (ou à beira da berma).

Avaliar as várias normas para fazer afirmações ecológicas

Globalmente, existem nações e regiões que adotaram leis de reclamações ecológicas, algumas adotaram diretrizes e áreas sem governança tendem a seguir diretrizes estabelecidas pelas regiões vizinhas. No entanto, os regulamentos relativos a afirmações ecológicas estão a aumentar.

Nos EUA, a Federal Trade Commission (FTC) estabeleceu “Guias Ecológicos” para o uso de declarações de sustentabilidade por parte das empresas. Estas são diretrizes destinadas a ajudar as empresas a compreender quando as alegações ambientais relativas aos seus produtos podem ser enganosas. Alguns exemplos de como as empresas devem usar estes termos:

• Reivindicações compostas: Deve ser apoiado por evidências científicas que demonstrem que o material irá decompor-se numa instalação de compostagem industrial dentro do mesmo período de tempo que os materiais com os quais é composto.
• Reivindicações biodegradáveis: Pode ser feito se o material se decompor completamente dentro de um ano após a eliminação habitual. É enganoso fazer uma reivindicação de degradabilidade para itens que provavelmente acabarão em aterros, incineradores ou instalações de reciclagem.
• Reclamações recicláveis: Deve ser qualificado se menos de 60% dos consumidores tiverem acesso a instalações de reciclagem que aceitarão o material.

Embora os Guias Ecológicos sejam diretrizes que não são leis, a FTC pode aplicar ações de execução a uma empresa que faz alegações ecológicas enganosas. Ainda assim, um dos maiores riscos para as marcas que fazem alegações ecológicas infundadas é a reputação. Se uma marca for chamada para rotulagem de embalagens enganosa e acusada de lavagem verde, a folga pública pode custar a um negócio mais do que quaisquer potenciais multas regulamentares.

Alguns estados dos EUA adotaram as suas próprias leis para combater a lavagem verde. Determinados estados, como a Califórnia, já estabeleceram regulamentos sobre a utilização destes termos. A Califórnia até teve sucesso na aplicação de leis, impondo multas pesadas a empresas que as violam.

Na Europa, as novas leis que regem a utilização de palavras-chave de sustentabilidade entrarão em vigor em breve. O Parlamento da UE aprovou a proposta de uma nova Diretiva relativa a Reivindicações Ecológicas destinada a lavagem ecológica no início de 2024 e, uma vez adotada, os estados-membros terão provavelmente um período de dois anos para implementar e aplicar a diretiva.

Ao abrigo da diretiva proposta, as empresas não poderão reivindicar que algo é compostável ou biodegradável sem provas ou especificidades. Também precisarão de certificações de terceiros para verificar a reclamação.

A Austrália é outro país com normas ecológicas. Singapura está em processo de formação de novas diretrizes e organizações terceirizadas no Brasil estão fazendo esforços para educar as empresas sobre padrões globais.

Considerações para utilização reciclável, compostável ou biodegradável

Os processos de fim de vida são científicos e complexos; várias variáveis e condições entram na determinação do nível de degradabilidade e/ou reciclabilidade de um item. É por isso que uma palavra-chave geral não transmite aos consumidores, e é por isso que os regulamentos relativos a afirmações ecológicas estão a crescer em todo o mundo.

Estes regulamentos dão normalmente às marcas orientações sobre “como” utilizar cada uma das afirmações ecológicas, normalmente incentivando as marcas dos consumidores a serem específicas sobre as condições necessárias para que algo seja reciclável ou biodegradável. Aqui estão algumas perguntas que as marcas ponderadas podem fazer antes de adicionar estas afirmações à embalagem do produto para compreender que idioma precisa de as acompanhar.

Reciclabilidade

O maior conceito que precisamos de compreender quando se trata de reciclabilidade é que um produto pode ser “tecnicamente” reciclável, o que significa que um material específico é capaz de ser reciclado e transformado em outra coisa, mas que não determina se será reciclado.

As diretrizes atuais ditam que é enganoso afirmar que um artigo é reciclável se não for provável que seja reciclado. Para avaliar a probabilidade de reciclabilidade, consideramos o seguinte:

O artigo pode ser processado numa instalação de reciclagem típica? De acordo com vários guias em todo o mundo, incluindo os Guias Ecológicos da FTC dos EUA, a capacidade de um produto para ser reciclado é normalmente avaliada pelo facto de ser reciclável “à beira da berma” (ou à beira-mar). Isto significa que a maioria dos consumidores (pelo menos 60% de acordo com a FTC, mas algumas regiões exigem uma percentagem mais elevada) poderá colocar o artigo num recipiente de reciclagem para que seja reciclado no seu FMR local.

Mesmo que um item seja tecnicamente reciclável, nem todos os MRF podem processá-lo. Alguns itens, como película termorretrátil e recipientes de plástico, por exemplo, podem encravar ou deslizar pelas máquinas, e alguns materiais podem não ser recuperados de forma eficiente.

Se o objetivo de uma marca é que as suas embalagens sejam recicláveis, então os nossos especialistas em embalagens e cientistas de materiais podem oferecer opções de embalagens à base de papel com esse objetivo final em mente. Também avaliam a reciclabilidade das embalagens através da realização de testes no laboratório Smurfit Westrock Innovation em Richmond, VA.

Qual é a responsabilidade do consumidor? O consumidor tem de enxaguar ou decompor o artigo para garantir que é reciclável? Os MRF normalmente não querem reciclar resíduos com restos de alimentos porque isso pode atrair pragas. Além disso, alguns itens podem não poder ser processados pelas máquinas, a menos que sejam desmontados. Poderá ser necessário incluir instruções de reciclagem na embalagem para aumentar a probabilidade de essa embalagem ser reciclada.

Qual é a procura do mercado? A existência de um mercado para materiais reciclados também afeta a reciclabilidade. Os artigos recicláveis só são valiosos se houver necessidade do produto final. Se houver uma procura, depois de ser recolhida e ordenada, pode ser transferida para uma organização que a quer reciclar.

Este é o maior problema com a recuperação de plástico – é mais barato produzir mais plástico do que reciclá-lo, o que limita o mercado para a recuperação de plástico. Felizmente, existe uma procura mais elevada por substratos baseados em papel, razão pela qual são recuperados a uma taxa tão elevada.

Biodegradabilidade

Que ambiente é necessário para o item se degradar? A taxa de biodegradação é altamente dependente do ambiente, uma vez que os níveis de oxigénio e a atividade microbiana são fatores importantes no processo. A biodegradação em terra difere da biodegradação na água, instalações de compostagem ou em aterros. Nem todos os materiais serão biodegradáveis a uma taxa aceitável em todos estes ambientes.

É por isso que as alegações de biodegradabilidade podem ser inúteis e enganosas, a menos que sejam qualificadas com informações mais específicas. Uma vez que o nosso objetivo é também garantir que os consumidores colocam embalagens à base de papel nos seus caixotes de reciclagem para que possamos recuperá-las, também temos tendência para nos concentrarmos na reciclabilidade.

Quanto tempo irá demorar a degradar o substrato? Os Guias Ecológicos da FTC estipulam que, para que um produto seja rotulado como biodegradável, deve decompor-se dentro de um "período razoavelmente curto", normalmente dentro de um ano. Tenha em atenção que as condições ambientais terão impacto no período de tempo que um substrato demora a biodegradar. Por exemplo, as condições num aterro ou num corpo de água irão abrandar a biodegradação.

É provável que o seu artigo fique num aterro? Isto é importante saber porque as agências que fornecem certificação ou normas e os órgãos reguladores que estabelecem legislação estão a estipular que os produtos vinculados a aterros sanitários não devem ser rotulados como biodegradáveis. Conforme indicado acima, os aterros sanitários não são ambientes que forneçam condições adequadas para biodegradação. Este é outro motivo pelo qual reclamações como estas têm de ser esclarecidas e qualificadas com linguagem adicional. Os consumidores podem ter de compreender como eliminar um artigo ou que só será biodegradável em determinados ambientes.

Compostabilidade

Consegue ir num compostado doméstico ou precisa de uma instalação industrial? A maioria das embalagens compostáveis requer uma instalação de compostagem industrial, que mantenha temperaturas elevadas e condições controladas que garantam a oxigenação e condições microbianas suficientes. As configurações de compostagem doméstica, embora benéficas, geralmente não conseguem alcançar a mesma eficiência.

Se precisar de uma instalação, os consumidores têm acesso? A acessibilidade às instalações de compostagem é limitada. Apenas cerca de 27% dos americanos têm acesso a alguma forma de serviço de compostagem, em oposição a mais de 90% dos canadianos, e os europeus ficam ligeiramente acima dos dos EUA. Esta disparidade torna difícil rotular os produtos como universalmente compostáveis, porque mesmo que sejam certificados como compostáveis, se os consumidores não tiverem acesso, é mais provável que o produto acabe num aterro sanitário de qualquer forma.

O item pode ser certificado? As certificações de terceiros asseguram que os materiais cumprem normas rigorosas de compostabilidade. Os produtos certificados devem ser decompostos juntamente com restos alimentares em instalações de compostagem industrial sem prejudicar a qualidade da compostagem.

Embora a certificação ajude a incutir confiança ao consumidor, tem um custo e envolve um processo demorado que pode demorar meses, que marcas devem ter em mente. Antes de passarem pelo longo processo de certificação, os produtores muitas vezes completam testes completos com seu fornecedor de embalagens. O processo pode valer a pena, uma vez que os produtos de embalagem compostáveis rotulados como “compostáveis” aumentam a recolha de alimentos e outros resíduos orgânicos, desviando estes materiais dos aterros sanitários.

Uma vez que alguns dos vossos produtos de cartão são compostáveis, isso significa que a minha embalagem também será? Fornecemos substratos que são recicláveis de passeio e algumas das nossas embalagens foram certificadas como compostáveis. Tenha em atenção que, quando o cartão é incorporado numa embalagem, é agora um produto diferente que requer certificação própria.

Parece complicado. Quais são as minhas principais conclusões?

Como fornecedor de embalagens envolvido na sustentabilidade, conhecemos a sua luta. Assim que os nossos especialistas em embalagens compreenderem os seus objetivos, podem ajudá-lo a determinar que formas de embalagem podem ajudá-lo a cumprir os seus objetivos de sustentabilidade. Podem até ajudar a obter certificações de terceiros.

No geral, eis o que deve ter em mente ao longo da sua jornada de sustentabilidade:

Seja transparente. Comunique claramente as condições sob as quais um produto é reciclável, biodegradável ou compostável. Evite reclamações amplas e não qualificadas.

Eduque o seu público. Informe os seus consumidores sobre como eliminar adequadamente as embalagens e produtos para garantir que são reciclados ou compostados.

Trabalhe com um parceiro de embalagem responsável. Se o seu parceiro de embalagem for responsável pelas suas práticas de sustentabilidade e mensagens, então será claro sobre as afirmações ecológicas nas suas embalagens. O fornecedor certo também pode ajudá-lo a obter a prova ou certificação de que necessita para fazer reclamações específicas.

Esteja aberto à inovação. A nossa equipa de inovação investe em investigação e desenvolvimento para criar embalagens que cumpram os padrões de sustentabilidade sem comprometer a funcionalidade. Os nossos inovadores irão frequentemente criar produtos especificamente para os nossos clientes e depois trabalhar com eles para lançar estes produtos no mercado. Participar no lançamento de embalagens inovadoras e sustentáveis irá ajudá-lo com os seus objetivos de sustentabilidade e proporcionar maior sustentabilidade à sua indústria.

Contacte a nossa equipa para começar.