Para além da redução e substituição do plástico: a importância da economia circular
No verão de 2023, mais de 700 delegados de 170 países reuniram-se em Paris para iniciar as negociações iniciais para elaborar um tratado da ONU para acabar com a poluição plástica. Além disso, vários governos na Europa e no Reino Unido têm agora proibições de utilização de plástico descartável, bem como de mais de 500 municípios nos EUA. Entre os movimentos, muitas das principais marcas definiram objetivos para reduzir a sua utilização de embalagens de plástico.
“Existem grandes marcas que nos chegaram com alguns objetivos ambiciosos para substituir as suas embalagens de plástico, e isso entusiasma-nos realmente quando podemos estabelecer parcerias com um cliente para criar ou implementar uma solução inovadora baseada em papel que tem todas as funcionalidades de que necessitam, mas é sustentável ao mesmo tempo”, disse Sam Shoemaker, presidente da Smurfit Westrock da Consumer Packaging.
Embora o mundo esteja a chamar muita atenção para o plástico neste momento, o Shoemaker diz que a substituição não é o único objetivo da sua equipa. O seu objetivo é ajudar as empresas a entrar na economia circular.
“Vemos a necessidade de substituir as embalagens de plástico como uma oportunidade para ajudar as empresas a pensar na circularidade dos seus negócios. Além das embalagens sustentáveis, sabemos que podemos fazer muito mais para os ajudar a incorporar a circularidade nas suas práticas e processos, desde a cadeia de abastecimento à recuperação e reciclagem, que é o que trata o nosso trabalho na Smurfit Westrock.”
A economia circular: a nossa solução para desperdiçar
A falta de reciclagem de plástico e a falta de biodegradabilidade do plástico tornaram a substituição um problema importante, mas é realmente uma parte do nosso problema com os resíduos em geral. Estima-se que as oito mil milhões de pessoas em todo o mundo gerem anualmente mais de 10 toneladas métricas de resíduos por pessoa, uma das quais (aproximadamente 56 por cento) acaba em aterros sanitários nos EUA.
Esta quantidade de resíduos parece mais gerível quando deixamos de pensar em como vamos lidar com tudo isto e começamos a pensar em eliminar a criação de resíduos. É por isso que a circularidade é tão importante.
A nossa economia atual é linear. Fazemos produtos, utilizamo-los e depois descartamo-los e as suas embalagens num caixote do lixo onde parece desaparecer magicamente e vamos para outro lugar onde já não temos de nos preocupar com isso (até agora). Neste momento, menos de nove por cento dos 100 mil milhões de toneladas de recursos que entram na economia global todos os anos são reciclados e/ou reutilizados.
“Numa economia circular, nada é desperdiçado. É reutilizada, reciclada, remanufaturada, recondicionada ou compostada”, disse Alpa Sutaria, Vice-Presidente Sénior de Sustentabilidade e Estratégia da Smurfit Westrock na América do Norte.
Também se concentra na utilização de energia renovável e recursos, como o sol, o vento e a biomassa. De acordo com a Fundação Ellen MacArthur, a circularidade baseia-se em três princípios: regenerar a natureza, eliminar os resíduos e a poluição e circular produtos e materiais ao seu mais alto valor. Criar esta economia circular ajudaria a eliminar os resíduos.
“Se cada fabricante se concentrasse em descobrir como tornar os seus produtos e operações uma parte da economia circular, conceber os seus produtos desde o início para serem reutilizáveis ou para serem facilmente recuperados e reciclados, isso permitiria-nos dividir e conquistar para resolver este problema”, disse Sutaria. “É isso que estamos a esforçar-nos por fazer na Smurfit Westrock — assuma a responsabilidade pelo que fazemos e pela forma como operamos e ajude outras empresas a fazer o mesmo.”
Como se envolver na circularidade
Se assumiu o compromisso de substituir o plástico, mas não definiu objetivos que envolvam circularidade, existem muitas formas de começar. Para ajudá-lo a debater um plano, aqui estão as principais áreas onde temos investido na economia circular:
- Desenvolver produtos para fazer parte de um sistema circular.
Produzimos a maioria dos nossos produtos a partir de fibra de madeira virgem e reciclada, um recurso renovável e muitos deles podem ser facilmente reciclados. Até trabalhamos diretamente com os nossos clientes para recuperar e reciclar os seus resíduos de embalagens.
Embora mais de 96% dos nossos produtos sejam recicláveis, compostáveis ou reutilizáveis, a nossa equipa de inovadores trabalha para criar novos revestimentos de barreira e adesivos para fechar a lacuna restante. No futuro, estes novos revestimentos não impedirão que as embalagens de papel sejam recicladas ou compostadas, alinhando-se com o nosso objetivo de tornar 100% dos nossos produtos recicláveis, compostáveis ou reutilizáveis por 2025 (ver Objetivos de Sustentabilidade).
Procure formas de tornar o seu produto a partir de um recurso renovável e formas de tornar o seu produto fácil de recuperar e reciclar ou fácil de ser reutilizado. Muitas marcas estão a ter sucesso com isto ao utilizar máquinas de venda inversa para recuperar o seu produto ou embalagem e, em seguida, reciclá-lo ou reutilizá-lo para fabricar novos produtos.
2. Certifique-se de que as instalações de produção se envolvem na recuperação de energia e resíduos.
Recuperar energia e desviar resíduos do aterro é outra forma de promover a economia circular. Fazer o que pode fazer para recuperar energia, ou usar os seus resíduos e subprodutos para criar energia que pode usar, pode reduzir os seus resíduos e o uso de energia externa, resultando em menores emissões de gases com efeito de estufa.
Resíduos dos nossos processos de produção de pasta e papel nas nossas fábricas são utilizados para criar energia que depois utilizam. A água é recuperada e reutilizada várias vezes antes de ser limpa e devolvida ao ambiente. Os recortes de caixas e outros materiais de cartão remanescentes das nossas fábricas são enviados para as nossas instalações de reciclagem. Estamos focados em minimizar os resíduos e em recuperar o máximo de energia possível.
3. Participar em iniciativas que apoiem, protejam e mantenham a biodiversidade.
Não tem de plantar árvores fisicamente para apoiar a biodiversidade. Existem muitas coisas que pode fazer para proteger e melhorar a vida vegetal e animal à sua volta. O compromisso de reduzir poluentes e resíduos, conservar água e medir o seu impacto ambiental enquadra-se nesta categoria. Além disso, pode optar por apoiar organizações sem fins lucrativos locais e o trabalho que fazem para proteger a biodiversidade da sua região.
Como empresa imersa em sustentabilidade e florestas responsáveis, comprometemo-nos com tudo o acima exposto, incluindo o plantio de árvores. Os nossos forestres trabalham com organizações para ajudar os proprietários de terras familiares (mais de 7000 até agora) a manterem florestas saudáveis nas suas propriedades, target todas as nossas fibras a partir de florestas geridas de forma responsável e temos parcerias com a The Nature Conservancy e a Arbor Day Foundation, apenas para nomear algumas iniciativas.
4. Faça parcerias com outras empresas que praticam a circularidade.
Com quem faz negócios. Os seus clientes votam frequentemente com as suas carteiras e levaram as empresas a serem mais sustentáveis com as suas escolhas. Isto também se aplica às empresas e aos seus fornecedores. Quando opta por utilizar fornecedores e estabelecer parcerias com empresas que têm compromissos com a circularidade, incentiva outras empresas a fazer o mesmo, promovendo a circularidade fora das suas próprias operações.
Através da nossa parceria com a Atlanta Hawks e a State Farm Arena, a primeira arena de desperdício zero do país, organizações como a American Forest Foundation e a Arbor Day Foundation, e gastando mais de 940 milhões de dólares com pequenas e diversas empresas em 2023, estamos intencionalmente a escolher os nossos parceiros e fornecedores com sustentabilidade e responsabilidade em mente.
5. Investir em energia renovável.
A construir novas instalações? E a construção de uma instalação que possa usar energia solar e/ou eólica? Está a preparar-se para atualizar ou remodelar uma instalação? E que tal adicionar a instalação do painel solar a esse projeto?
Embora seja fácil ter em mente as energias renováveis ao construir algo novo, muitas vezes é um processo difícil e demorado alterar uma instalação existente. No entanto, ainda existem formas de apoiar a energia renovável a curto prazo.
A Smurfit Westrock comprometeu-se a apoiar as energias renováveis ao celebrar alguns acordos virtuais de compra de energia (VPPA)com um promotor de energia renovável para avançar a construção de duas novas quintas solares no Texas. Isto adiciona energia limpa à rede elétrica do Texas e ajuda-nos a alcançar os nossos objetivos de redução de carbono.
Os Membros da Equipa da WestRock da fábrica de papel compostada no Brasil são doados aos agricultores como alteração do solo. Também compram uma boa quantidade dos produtos dos agricultores para o seu refeitório no local.
6. Procure oportunidades para maximizar os recursos e apoiar a comunidade.
A única forma de explicar realmente este é dar-lhe um excelente exemplo: A nossa fábrica de papel em Tres Barras, no Brasil, composta toda a lama da fábrica de papel (o subproduto que vem do fabrico de papel).
Isto produz um solo muito rico em nutrientes, perfeito para o cultivo de plantas e culturas. Assim, a fábrica trabalha com agências governamentais locais para testar e certificar a compostagem e depois distribuí-la aos agricultores locais para usar como um “fecundador natural” ou alteração do solo.
Como estamos sempre à procura de mais oportunidades para nos integrarmos com a comunidade, a equipa Tres Barras queria levar este trabalho mais longe com os agricultores. Depois de falar com os organizadores locais, a equipa no seu café local formou um acordo para comprar produtos cultivados pelos agricultores locais para utilizar nas refeições servidas no café.
Ao continuar este trabalho com os agricultores, a equipa aprendeu que muitos deles também levantam abelhas e colhem mel para vender, mas têm de manter as suas colmeias em terras detidas por outros, uma vez que a maioria não tem terra própria. Em resposta, formaram outro acordo para permitir que os agricultores utilizassem a terra florestal nativa de Smurfit Westrock para alojar as suas apiárias.
Uma vez que a equipa procurava oportunidades para maximizar os recursos e apoiar a sustentabilidade, um programa transformou-se em três que promovem a circularidade. Quanto mais trabalho fizer na comunidade, mais verá onde se cruza com outras organizações, pode partilhar recursos e pode beneficiar-se mutuamente.
Para ver todos os nossos esforços de circularidade e os nossos objetivos de sustentabilidade, consulte o nosso Relatório de Sustentabilidade mais recente. Se procura formas específicas de a sua empresa ir além da substituição do plástico, a nossa equipa terá todo o gosto em avaliar as suas necessidades e fazer recomendações. Não só orientámos as empresas em crescimento para tornar as suas embalagens mais sustentáveis, como também as ajudámos a otimizar as suas linhas de produção, a tornar as suas cadeias de fornecimento mais eficientes e a alcançar um crescimento dimensionado de forma responsável. Fale com um membro da equipa para saber mais.
