8 alternativas às embalagens plásticas para marcas que querem ser mais sustentáveis

• A Europa baniu produtos de plástico de utilização única a partir de 2021.
• O Canadá seguiu o processo em meados de 2023 (embora a proibição tenha sido apenas revogada por um tribunal federal).
• O Reino Unido seguiu em outubro.
• Nos EUA, mais de 400 municípios a nível local e estadual têm algum tipo de proibição ou imposto associado a plásticos de utilização única.

É fácil ver que as pessoas e marcas em todo o mundo estão preocupadas com os impactos ambientais dos plásticos de utilização única. De acordo com a Fundação Ellen MacArthur, apenas 14% do material de embalagem de plástico é recolhido para reciclagem e, todos os anos, mais de 30% das embalagens de plástico produzidas anualmente entram nos nossos oceanos e ambiente. 
É por isso que reduzir ou eliminar uma quantidade significativa de plástico descartável está nas listas de objetivos de sustentabilidade da maioria das marcas. Para eles, cancelar o plástico é a parte mais fácil. Encontrar uma alternativa adequada e económica é onde se torna difícil.  

Vamos facilitar um pouco. Uma vez que a Smurfit WestRock embalagens a partir de um recurso renovável com sustentabilidade como parte do nosso objetivo, compilámos algumas das alternativas de plástico mais populares para si num único local. Primeiro, vamos dar-lhe uma visão geral dos materiais de embalagem alternativos e, em seguida, analisar as nossas alternativas mais populares à base de papel. 

Materiais de embalagem alternativos

Bioplásticos
Uma vez que as suas propriedades são tão semelhantes aos plásticos atualmente utilizados nas embalagens, a utilização de bioplásticos está a crescer rapidamente; espera-se que as vendas quase tripliquem nos próximos 10 anos. No entanto, no que diz respeito à sustentabilidade, os bioplásticos podem ser questionáveis.  

Embora alguns façam a alegação de que os bioplásticos são “biodegradáveis” ou “compostáveis”, normalmente requerem uma instalação de compostagem industrial para se biodegradarem de forma rápida e segura. Estima-se que ainda possam demorar uma década ou mais a decompor na compostagem média do quintal. E até se decomporem, provavelmente tornar-se-ão resíduos ou poluição do aterro.

Bambu
Espera-se que as vendas de bambu quase dupliquem nos próximos 10 anos. É um material renovável capaz de produzir tipos de embalagens semelhantes às da fibra de madeira. Embora traga muitos dos mesmos benefícios das embalagens à base de papel, tem algumas desvantagens.  

Neste momento, a maior parte do bambu é produzida na Ásia, o que significa que a sua utilização para embalagens irá provavelmente exigir o tempo e o custo associados à sua importação. Também estará sujeito a quaisquer grandes interrupções ou problemas globais da cadeia de abastecimento (ou seja, pandemias, bloqueios de canais ou colapsos de pontes).

O substrato em si também tem de ser modificado para ser suficientemente forte para ser uma alternativa ao plástico. Os investigadores acreditam que a tecnologia de produção de compósitos poliméricos reforçados com fibra de bambu (BFRPC) ainda não está suficientemente madura para a produção em grande escala necessária para competir com o plástico.

Metais
Antes do aparecimento do plástico, embalámos a maioria dos nossos produtos em papel/papel, metal ou vidro, e todos estão a ter um ressurgimento após a tendência atual de substituição do plástico. Espera-se que a indústria de embalagens metálicas atinja uma taxa de crescimento de quase quatro por cento nos próximos anos. Devido à sua facilidade de reciclabilidade, algumas marcas (ou seja, cosméticos, cuidados pessoais ou bebidas) estão a selecioná-lo como uma forma de embalagem primária.

Uma preocupação com a utilização de metais estende-se à ferrugem e corrosão, o que pode ser um problema importante quando é utilizado como embalagem primária, dependendo da composição ou ingredientes do produto. Outra preocupação é o peso. Se fizer com que os produtos pesem mais do que as embalagens à base de fibra, custará mais para enviar e transportar. 

Vidro
As embalagens de vidro deverão crescer mais de quatro por cento ao longo dos próximos anos. Embora a embalagem primária de vidro permita a visibilidade do produto que muitas marcas desejam e seja altamente reciclável, é um material muito mais pesado do que a embalagem de papel, o que contribui para maiores custos de envio e transporte. Também é muito mais frágil, exigindo medidas extra para protegê-lo no transporte.

Papel/papel
Com novos desenvolvimentos em revestimentos de barreira, os produtos à base de papel podem ser utilizados em ainda mais aplicações, incluindo refeições congeladas e prontas a preparar e produtos de beleza e bem-estar. É por isso que se espera que a indústria de embalagens de papel cresça mais de 100 mil milhões de dólares a nível global em 2028 (Smithers Pira).  

Embora seja leve e fácil de transportar, a visibilidade do produto é, por vezes, um problema. As marcas que precisam de visibilidade do produto podem optar por embalagens à base de papel com recortes ou opções de redução de plástico que embalem um produto numa combinação de cartão com alguns acessórios de plástico ou película bioplástica. 

Vamos rever algumas das nossas opções de embalagem mais populares à base de papel para substituir o plástico.

1. CanCollar® e PETCollar ™ (substitui anéis de plástico para bebidas)

Quando a Coca-Cola marca tendências o faz, isso diz algo. As principais marcas de refrigerantes e cervejas como elas estão substituindo os anéis plásticos de seis embalagens por opções como CanCollar e PETCollar feitas de cartão. Ao contrário dos anéis das latas de plástico, estas opções são recicláveis*, onde as instalações de reciclagem locais recuperam o cartão revestido. **As marcas que fazem a mudança reduziram a sua utilização anual de plástico em toneladas. As soluções de cartão também são personalizáveis, para que os fabricantes de bebidas possam adicionar marcas ou bebidas em qualquer cor que escolherem.

Além destas soluções de cartão, outra opção são anéis compostáveis feitos de bioplástico. Normalmente, os bioplásticos compostáveis a 100% não se decompõem em compostagem doméstica nem em aterros sanitários; têm de ser compostados em instalações profissionais sob determinadas condições e podem ainda demorar meses a anos a decompor.

2. EnduraGrip ® e Cluster-Clip® (substituir as pegas de plástico em forma de espinha, película retrátil)

Não queremos dizer mais uma vez, por isso, vamos dizer que um “grande retalhista de big-box” assumiu recentemente um compromisso sério com a substituição do plástico ao adotar soluções de EnduraGrip e Cluster-Clip para agrupar produtos como mistura de cocktails, óleo de cozinha e molhos em frascos. A mudança foi um grande sucesso e os consumidores muitas vezes ficam surpreendidos com a segurança e durabilidade das opções de cartão. Muitos recolhem os produtos suavemente, assumindo que podem partir-se, até perceberem que conseguem manusear os produtos embalados da mesma forma que o faziam anteriormente. 

EnduraGrip e Cluster-Clip são ambos recicláveis na calçada* dependendo do seu tamanho e dimensões e se é utilizado papel de alta resistência à humidade. 

3. Canopy™ (substitui a película retrátil)

Devido à sua flexibilidade e durabilidade, a película retrátil pode ser difícil de substituir. Mas muitas empresas estão a tentar fazer isso mesmo. Embora o material em si seja tecnicamente reciclável*, a maioria das instalações de reciclagem não tem o equipamento especial necessário para o processar.  

Graças à nossa parceria com a Atlantic Packaging, as marcas têm este tabuleiro de cartão ondulado e película de plástico à base de papel, fabricados com papel kraft extensível FibreShield® da SmurfitWestRock Este papel elástico é otimizado para resistência e durabilidade ao rasgo. Já não é necessário embrulhar tabuleiros de bebidas enlatadas ou caixas multipack de snacks e cereais em embalagens de plástico de utilização única que são altamente improváveis de serem recicladas. Pode mantê-los todos juntos com o sistema Canopy. E sim, ainda pode recolher todo o pacote pela embalagem..

4. EverGrow® (substitui a embalagem de produtos plásticos tradicionais)

Entre em qualquer mercearia e verá embalagens de plástico a revestir as prateleiras. De acordo com um recente inquérito Retail Insight , a maioria dos consumidores acredita que as mercearias podem fazer muito mais para aumentar a sua sustentabilidade.

Uma área onde os supermercados e produtores de alimentos podem reduzir o uso de plástico é no departamento de produção. No Reino Unido, os supermercados estão sob pressão para eliminar as embalagens de plástico graças aos consumidores, à legislação em ascensão e a um pacto de plástico, pelo que estão agora a pressionar os produtores e embaladores a reduzirem as embalagens de produtos plásticos.

As opções de cartão, como o EverGrow, oferecem uma alternativa sustentável, oferecendo uma linha de soluções para substituir tabuleiros, caixas, caixas registadoras, recipientes, transportadores e conchas. Está disponível em três níveis diferentes de resistência à humidade e, depois de esvaziada e achatada, é reciclável* na maioria dos municípios. Os padrões cortados em molde no design da EverGrow permitem a ventilação e a visibilidade do produto.

Inquirimos os consumidores do Reino Unido e, com base nos resultados, os consumidores prefeririam embalagens de papel ao plástico. 86% provavelmente comprariam bagas embaladas num recipiente à base de papel em comparação com os 78% que provavelmente comprariam em plástico. Estes consumidores também tinham tendência para acreditar que as bagas embaladas em papel são de alta qualidade. Apenas 63 por cento dos consumidores pensavam que as bagas embaladas em plástico eram de alta qualidade em comparação com os 82 por cento que acreditavam que, em relação às bagas embaladas em cartão.¹

5. EcoPush® (substitui aplicadores de plástico para produtos como desodorizantes, protetor solar e bálsamo de lábios)

Muitos produtos de saúde e beleza são embalados em plástico rígido e difícil de reciclar. Em 2018, a indústria da beleza criou quase oito mil milhões de unidades de plástico rígido apenas nos EUA e é na indústria do consumo que pode ser a alternativa mais difícil de encontrar às embalagens de plástico.

Existem marcas sustentáveis, especialmente na Europa, que adotam o aplicador de tubo baseado em papel EcoPush como alternativa aos plásticos tradicionais. Quer se trate de um bálsamo de lábios, protetor solar ou desodorizante, a barreira opcional anti-gordura do EcoPush protege a integridade do produto e o cartão imprimível permite a aplicação integral da marca.

6. Pak On Demand™ (substitui caixas de plástico e plástico bolha)

O comércio eletrónico utilizou mais de dois mil milhões de libras de embalagens de plástico em 2019, e espera-se que esse número duplique mais do que quatro mil milhões e meio de libras em 2025. Para reduzir a utilização de plásticos de utilização única, os retalhistas de comércio electrónico estão a recorrer a soluções baseadas em papel como o Pak On Demand™.

O Pak On Demand produz correios e vedantes à base de papel e aplica etiquetas com um operador.
O KD Fold™ da WestRock da deslocação entra na máquina para criar cartas com um revestimento de papel externo e uma camada interna que é canelada para proporcionar amortecimento e proteção. O Pak-On-Demand cria caixas de correio de várias dimensões para reduzir o desperdício de embalagens.

7. Recipientes feitos de EnShield® (substitui os recipientes tradicionais preparados de plástico para refeições e serviços alimentares)

Para substituir os recipientes de plástico de transporte alimentar de difícil reciclagem, muitas marcas estão a recorrer a produtos à base de papel. O cartão kraft natural pode ser facilmente utilizado para embalar alimentos preparados... até que a gordura esteja envolvida. Para evitar que o óleo e a gordura raspem e protejam a qualidade dos alimentos, a papeleira precisa do revestimento certo. É aí que entram os substratos EnShield.

As propriedades resistentes ao óleo e à gordura da EnShield significam que você pode embalar alimentos assados, frango frito ou palitos de peixe em algo diferente de plástico sem se preocupar com gorduras desagradáveis e manchas de alimentos. E, por ser um cartão, é muito mais fácil de utilizar do que o plástico, uma vez que pode imprimir logótipos, design e até instruções de reciclagem diretamente na caixa.

8. NatraPak™ (substitui embalagens blister de plástico utilizadas para produtos de cuidados pessoais e bem-estar)

Estima-se que, globalmente, a indústria da beleza produz 120 mil milhões de unidades de embalagens por ano. Escovas, máquinas de barbear, maquilhagem... Em muitos casos, há o plástico rígido que aloja o produto, e depois a embalagem blister de plástico de uso único que o protege e prepara os produtos para a prateleira. Este plástico enquadra-se normalmente na categoria “difícil de reciclar”.

O NatraPak é uma alternativa que pode reduzir significativamente o plástico da embalagem blister utilizando um tabuleiro moldado à base de fibra, para que a embalagem ainda esteja moldada ao produto. Pode fornecer visibilidade do produto com recortes e áreas abertas, mas para proteger o produto de elementos externos, ainda pode ser usada uma película de plástico (ou bioplástico) para cobrir as aberturas.

Tornarmo-nos mais sustentáveis é um compromisso, mas muitas marcas mostraram-nos como é possível alcançar este objetivo mudando para produtos como estes. Se pretende mudar as embalagens, a nossa equipa na Smurfit WestRock pode recomendar as melhores opções sustentáveis e consultar sobre como otimizar as suas embalagens e cadeia de abastecimento.