A convergência do crescimento econômico e da dependência do comércio eletrônico 

Com o controle da pandemia da COVID-19, o consumidor dos EUA está pronto para gastar. O estado saudável de nossa economia comprova essa afirmação: mantivemos o crescimento econômico de 2020 e estamos observando um crescimento contínuo em 2022 acima dessa base que já era elevada. Os consumidores estão gastando dinheiro, mas como demonstrado na época de compras de fim de ano de 2021, a forma como eles estão comprando mudou. O comércio eletrônico continua ganhando espaço como um dos elementos cada vez mais fundamental do ecossistema de compras.

As compras on-line estão em ascensão desde muito antes da pandemia e os lockdowns em 2020 só aceleraram seu crescimento. Em 2015, o comércio eletrônico foi responsável por apenas 8% de todas as vendas. Cinco anos depois, atingiu até 19%¹ e os padrões de compra indicam que essa aceleração perdurará. A Deloitte prevê que, somente na época de festas de fim de ano de 2021-2022, as vendas no comércio eletrônico crescerão de 11 a 15% em relação ao ano passado, em um ritmo mais veloz do que as vendas nas lojas físicas.² No futuro, prevê-se que quase 60% de todo o crescimento do varejo até meados da década será proveniente do comércio eletrônico e, até 2026, as compras on-line serão responsáveis por 27% de todas as vendas.³

Em resposta a esse aumento no comércio eletrônico e à mudança no comportamento do comprador em decorrência da pandemia, os varejistas estão reestruturando seus espaços de varejo para se adaptar ao futuro das compras. Muitos varejistas migraram o atendimento dos pedidos digitais para as lojas, permitindo que os clientes comprem on-line e retirem de forma conveniente perto de casa ou do trabalho ou, ainda, possibilitando que os pedidos sejam entregues em casas por lojas locais. No quarto trimestre de 2020, por exemplo, estima-se que as lojas atenderam 60% dos pedidos on-line.⁴ 

“Para responder a essa necessidade crescente, a loja do futuro será um centro híbrido de merchandising e atendimento, com áreas para envio e compras”, explica Leon Nicholas, vice-presidente de Insights e soluções para o varejo da WestRock. “O que isso significa para a embalagem? À medida que esses centros de atendimento aproveitam cada vez mais a automação para atender os pedidos, haverá novos requisitos de embalagem para aumentar a eficiência, inclusive o tamanho, a forma e a facilidade de manuseio. 

Entre as necessidades de atendimento e envio, essa maior dependência do comércio eletrônico se traduz em um aumento inevitável no uso de materiais de embalagem. Enquanto isso, a sustentabilidade tem se mostrado mais importante do que nunca para o consumidor. Em um estudo conduzido pela IBM,⁵ 90% dos consumidores relataram que a pandemia afetou suas opiniões sobre sustentabilidade ambiental e, agora, 60% estão dispostos a mudar os hábitos de compra para reduzir seu impacto ambiental. Além disso, quase metade dos consumidores agora presta atenção à quantidade e ao tipo de embalagem ao tomar uma decisão de compra.⁶ Esta confluência de maior conscientização ambiental, crescimento econômico à medida que superamos a pandemia e um aumento nas compras on-line constitui um ponto de inflexão para o comércio eletrônico: é hora de repensar a embalagem e o atendimento com foco voltado para a sustentabilidade do comércio eletrônico.

Como os varejistas colocam esse conceito em prática? 

Ao repensar a embalagem sob uma perspectiva sustentável, o uso de materiais de embalagem à base de fibra, ecológicos, renováveis, recicláveis e compostáveis é um componente essencial. O impacto dessa escolha é de longo alcance: de acordo com a pesquisa de opinião Pulse Packaging de 2020 da WestRock, 65% dos consumidores afirmam que as embalagens que podem ser facilmente reutilizadas ou reaproveitadas impactam a satisfação com o produto.⁷ Para compras on-line, há ainda mais fatores que impactam a embalagem, pois uma variedade maior de produtos é enviada em quantidades diferentes. Neste novo normal, os varejistas estão enfrentando o desafio de criar embalagens sustentáveis para o comércio eletrônico destinadas a uma gama mais ampla de produtos do que nunca. 

As embalagens sustentáveis estão no centro de tudo o que a WestRock faz. Somente em 2020, a WestRock lançou aproximadamente 30 novos produtos de papel e embalagem com benefícios de sustentabilidade definidos em uma variedade de mercados finais e aplicações. A WestRock trabalha com diversos clientes no setor do comércio eletrônico para substituir o plástico por embalagens à base de fibra, inclusive malas diretas à base de fibra e soluções de redução de espuma.

Para alcançar essa meta, o compromisso da WestRock de obter fibras de forma responsável e promover florestas saudáveis, enquanto incentiva a economia circular, é de fundamental importância. “As fibras produzidas em nossas fábricas de papel são enviadas para instalações de produção, que fabricam e enviam caixas para clientes, inclusive caixas de entrega para o comércio eletrônico e a Domino’s. As caixas que chegam às fábricas de reciclagem da WestRock são recuperadas e, em seguida, transformadas em fibras para iniciar o processo de fabricação de papel novamente”, explica Kevin Hudson, vice-presidente sênior de Silvicultura e fibra reciclada da WestRock. As embalagens recicladas criadas por essa economia circular são parte essencial da promoção da sustentabilidade do comércio eletrônico. 

Outro componente primordial no estímulo à embalagem sustentável para o comércio eletrônico é o uso de soluções automatizadas de embalagem. Máquinas inovadoras podem ser usadas para criar embalagens do tamanho certo, o que gera benefícios sustentáveis relevantes. Isso produz caixas ecologicamente corretas, reduzindo a quantidade de fibra necessária, além de minimizar a necessidade de revestimento com plástico bolha e enchimentos semelhantes, que são difíceis de reciclar. Elas também permitem que mais pacotes caibam no transporte realizado por um único caminhão, diminuindo as emissões de carbono produzidas pelo combustível. Em última análise, essa abordagem reduz o custo e o desperdício para os varejistas. E tem a vantagem adicional de satisfazer o desejo do cliente em relação ao impacto ambiental, o que ajuda a promover a conexão e a fidelidade do cliente a longo prazo.

Quando se trata de maquinário e automação de embalagens inovadoras e sustentáveis, a WestRock mostra como se faz. As soluções de automação da WestRock incluem:  

• Os sistemas Box On Demand® proporcionam aos clientes a flexibilidade de criar caixas do tamanho perfeito para itens bastante variados ou de formato peculiar, seja internamente ou sob demanda.
• O sistema de sacos Pak On Demand™ oferece uma alternativa sustentável às embalagens plásticas. O sistema cria, sob demanda, um saco leve e reciclável para coleta domiciliar e veda a embalagem para transporte, tudo com o comando de um único operador. 
• O BoxSizer® oferece aos clientes uma maneira de dimensionar continuamente diferentes pegadas de embalagem ao medir o volume vazio da caixa, cortar, dobrar e selar cada pedido contendo um ou vários itens.

No início do novo ano, considerando a maior dependência das compras on-line por parte do consumidor, uma diversidade ainda mais ampla de produtos será enviada. Os varejistas precisarão de soluções de embalagem sustentáveis que funcionem para as características únicas do atendimento de compras on-line. Usar embalagens do tamanho certo à base de fibra para atender a essas necessidades reduzirá os custos, maximizando o impacto ambiental e promovendo a conexão com o cliente. O resultado será um aumento na sustentabilidade do comércio eletrônico e nos lucros também.

¹Kantar
²Deloitte: espera-se que as vendas do varejo nas festas de fim de ano aumentem de 7 a 9%
³Kantar
⁴Goldman Sachs
⁵Estudo conduzido pela IBM: a pandemia da COVID-19 impactou a opinião a respeito da sustentabilidade de 9 entre 10 dos consumidores entrevistados
⁶EY: Índice do consumidor do futuro dos EUA7: como atender à satisfação do consumidor sustentável
⁷2020 Pesquisa de opinião Pulse Packaging da WestRock